肺炎とは？風邪や気管支炎との違いをわかりやすく解説

はじめに

「風邪がこじれて肺炎になった」
「気管支炎と肺炎って何が違うの？」

こんな疑問を持ったことはありませんか？
発熱や咳といった症状は似ているため、自己判断では区別が難しいのが実際です。
しかし、肺炎は時に命に関わる病気であり、正しい知識を持つことはとても大切です。

この記事では、肺炎の基本から、風邪や気管支炎との違いをわかりやすく解説します。

肺炎とは、肺に炎症が起こり、肺胞に膿や水がたまる病気のことです。
原因は細菌・ウイルス・真菌などさまざまですが、代表的なのは肺炎球菌によるものです。

炎症が肺胞に及ぶことで、酸素をうまく取り込めなくなり、呼吸困難や重い全身症状を引き起こすのが特徴です。

👉 特に高齢者や基礎疾患のある人は重症化しやすく注意が必要です。

風邪（かぜ症候群）は、上気道（鼻や喉）に起こる軽い感染症の総称です。
原因のほとんどはウイルスで、自然に治ることが多いのが特徴です。

👉 一般的な風邪は肺まで炎症が及ぶことはなく、命に関わることはほとんどありません。

気管支炎は、気管支に炎症が起こる病気です。
風邪に続いて発症することが多く、咳が長引くのが特徴です。

👉 気管支炎は「気管支止まり」ですが、肺胞まで炎症が広がった場合が肺炎と考えられます。

病名	主な部位	症状の強さ	回復まで	命に関わるリスク
風邪	鼻・喉など上気道	軽度	数日〜1週間	ほぼなし
気管支炎	気管支	中程度	1〜2週間	まれに
肺炎	肺胞	重度	数週間	高い（特に高齢者）

👉 同じ「咳・発熱」でも、病気の場所と重さが大きく違うのです。

「風邪だと思ったら肺炎だった」というケースも少なくありません。
次のような症状があれば、早めに医療機関を受診しましょう。

風邪や気管支炎と混同しやすい肺炎ですが、正しい知識を持つことが自分や家族を守る第一歩です。